西汉哲学家董仲舒强调以德治国，董仲舒认为君王应该利用道德教化来替代严刑峻法当作治理国家的主要工具，他还认为，国家应当保证国民的经济水平处于平均地位，尽全力缩小贫富之间的差距，这样才会有利于各种社会矛盾的调节。

西汉时期，在汉武帝的政权统治之下，国家重用严刑酷吏，以此来威慑平民。董仲舒则认为严厉的刑罚只能够当作治国的辅助工具，最主要的做法，还是应当要通过教育的方式去教化民众，这一思想也被人成为“阳德阴刑论”。

董仲舒在当时，通过将儒家思想和，法家、道家和阴阳家等的思想结合起来，并吸收当时社会的需要，创建了一个新的思想体系，“罢黜百家，独尊儒术”的理论也是他提出来的。董仲舒现存于世的著作很多，其代表著作有《士不遇赋》、《天人三策》，以及《春秋繁露》等。