月亮的圆缺是由于月亮、地球、太阳运动轨迹的变化导致的。月亮是围绕地球运动的，地球是围绕太阳运动的，而月亮本身不发光，需要借助反射太阳的光，再射到地球上，所以当地球绕到月亮后面时，就出现了月牙的形状。

下面说说两种最极端的情况，第一种，当太阳、地球、月亮几乎在一条直线上，且地球位于两者之间时，太阳在月亮表面反射的光几乎全部可以被地球处于晚上的人看见，这时月亮就是完整的;第二种，当月亮运行到地球与太阳之间时，地球在月亮后面，由于反射光位于月亮的背面，所以没有光能够反射到地球上，这时人们几乎看不见月亮。

其实当月亮完全将地球挡住的时候，月亮也不是完全消失了，因为月绕地公转的平面和地绕太阳公转的平面间存在一个约五度的小角，所以它们三者之间往往不会形成一条直线，此时借助非常强大的望远镜也是可以观察到的。