酉时指的是傍晚17：00到19：00的这个时间段。酉时是古时候的计时方法十二时辰中的一个时间段，酉时正好是太阳落下的时候，外出觅食的鸡开始归巢，所以人们利用十二生肖中的鸡来作为这个时间段的命名。

在古时候，人们用“日出”和“日入”来形容白天和黑夜的到来，在《元史·日历志》中有一句——“日出为昼，日入为夜。”这句话的意思就是太阳出来的时候是白天，太阳落下的时候是黑夜，所以日出是卯时，日落时酉时。

十二时辰的用法在西周的时候开始使用，汉代的时候命名还是叫做“夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定”，后来人们开始用十二地支来表示一天的十二个时辰，时间从夜晚的十一点开始计时。