光年其实是一种长度单位，光年这个单位的字面意思就是光在宇宙中沿直线运动一年的距离，一般是用来衡量宇宙中天体之间的距离的长度单位，宇宙中的天文数据过于庞大，所以需要一个更大的单位去概述，所以就有了光年这个长度单位。

大家知道吗?光在宇宙中沿直线经过一年的距离是9460730472580800米，这是一个非常庞大的数据，所以光年一般被用来衡量非常大的距离，是一个长度单位。很多人因为光年的“年”字而认为光年是一个时间单位，这是一个错误的认知哦!

在1676年之前，大多数的人都觉得光的传播时不需要时间的，直到1676年，丹麦的一位科学家O.C.罗默提出光的传播需要时间的一个设想，后来的科学家们不断地证实这个设想，1838年，德国地天文学家弗里德里希首先使用了“光年”这个词语。