四大名著分别是指《西游记》、《三国演义》、《水浒传》和《红楼梦》，作者分别是吴承恩、罗贯中、施耐庵和曹雪芹。这四本书在文学史上都有着较高的地位，代表着古代中国人的思想观念、价值取向等等。

《西游记》的作者吴承恩是明代的小说家，这个故事是一个神话故事，是根据唐代玄奘和尚西天取经的故事进行加工改编，添加上许多神话故事在里面，塑造出孙悟空、猪八戒、唐僧等经典形象。

《三国演义》的作者罗贯中是元末明初时期的小说家，这是我国第一部章回体小说，小说讲述的是根据魏蜀吴三国鼎立时期的故事，塑造了诸葛亮、刘备、曹操、关羽等一些列叱咤风云的历史人物。

《水浒传》的作者施耐庵也是明朝人，小说讲述的是北宋年间，以宋江为主的一百零八位好汉在梁山泊聚众起义的故事，揭露了当时官逼民反的残酷现实。

《红楼梦》的作者曹雪芹是清代小说家，书中，通过贾宝玉、林黛玉和薛宝钗之间的爱情纠葛，展现了封建大家庭的衰亡，而且《红楼梦》中表现出来的建筑、绘画、诗词等也呈现出中国古代封建社会的生活，再加上神话色彩，使得研究《红楼梦》的学者们形成一门“红学”。