四大淡水湖是鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖，所谓的淡水湖指的就是湖水当中的盐分含量比较低的湖泊，而淡水湖又有着封闭式淡水湖和开放式淡水湖两种分类，鄱阳湖、洞庭湖、太湖和洪泽湖都是开放式淡水湖。

在这四大淡水湖当中，面积最大的就是鄱阳湖，其次就是洞庭湖，太湖和洪泽湖分别排在第三和第四的位置。鄱阳湖位于江西省北部地区，古时候还有着“彭蠡”与“彭蠡泽”的别称。洞庭湖位于湖南省境内，在古代有着“云梦”和“九江”的别称。

排名第三的太湖的位置在我国江苏省的南部地区，属于是中江中下游的位置，在古代它有着“震泽”和“五湖”的别称。而排名第四的洪泽湖位于江苏省的西部位置，在古代有着“富陵湖”和“洪泽浦”的别称，唐代以后才被改名叫做洪泽湖。