百家姓起源于宋朝的吴越钱塘地区，所以用当时的皇姓作为榜首也就是“赵”姓，接着就是当时吴越国王姓氏“钱”姓排第二，吴越王后姓氏“孙”姓排第三，邻国南唐的国姓“李”姓排第四。除这四个姓氏外，其他的姓氏都是按照押韵和易读来排列的。

《百家姓》是一本记录中国姓氏的书籍，按照文献记载，书成于北宋初。原本收集了411个姓，后来又补加了568个姓，其中单姓是444个，复姓是124个。

其实除《百家姓》外，在商代甲骨文时期就有关于姓氏的记载。还有战国时期的《世本》也有姓氏的记载。《世本》一书记载了黄帝到春秋时期诸侯的姓氏、居邑、世系等，可惜此书在宋朝时被损坏。