千里马指十分有才华的人，尤其指代那些十分有才华的青年人，“千里马”这个词的本意指的是非常耐跑、善跑的骏马，这个词的出处是我国古代第一部浪漫主义诗歌总集《楚辞》，其出处原句为“宁昂昂若千里之驹乎”。

在我国唐代时期十分著名的文学家韩愈创作的《马说》这篇文章当中就有着“千里马常有，而伯乐不常有”的名句，这句话的意思是，在这世间常常会有千里马出现，但是善于发现千里马的伯乐却并不多。作者借用这句话，来表达自己怀才不遇，不受赏识的窘迫境遇。在这句话中的“千里马”指代的就是有才华的人，而“伯乐”指代的就是重用有才干之人的人。

在后世，“伯乐”与“千里马”这两个词往往是相互联系在一起的，在我国古代的传说当中，“伯乐”是天庭之上负责管理马匹的职位，因而在民间，人们常常就将那些善于分别马匹优劣的人称作是“伯乐”。史料记载着的，古代第一个被叫做伯乐的人，他是春秋时期的人物，名字叫做孙阳。