中国历史上最短的朝代当属于王莽在西汉末年建立的新朝，又称新莽，新朝存在时间为公元9年1月15日至公元23年10月6日，共计约14年，如果就全国大统一的朝代来讲，最短的朝代应该秦始皇嬴政建立的秦王朝。

建立新朝的王莽本是西汉皇室外戚，废孺刘婴，自立为皇帝后，将过好改为“新”，有推旧改新之意，王莽掌握掌握政权之后，推行了许多新的改革政策，但是由于未能够完全推行下去，而导致社会矛盾激化，各种农民起义层出不穷，新朝也就走向了灭亡的道路。

秦王嬴政灭六国，一统天下，称帝后，史称秦始皇。秦始皇建立了高度中央集权的封建王朝，秦王朝存在时间为公元前221年至公元前207年，共计14年。秦王朝在位期间，建立起了统一的道德伦理规范，统一并简化了全国文字，大范围修整交通，也同意了全国货币，长城也是那时候开始修建的。