五常指的是“仁、义、礼、智、信”，五常中的“常”的意思是指日常行为规范的意思，“五常”这个理念出自我国汉代著名的思想家、哲学家董仲舒创作的《春秋繁露》这本著作，其中还提到了与“五常”相对应的“三纲”。

后人也经常讲“五常”与“三纲”合称在一起，为“三纲五常”。“三纲五常”所代表着的是古代儒家学派对于伦理道德的一种思想观念。所谓的“三纲”指的就是“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，这里的“纲”字的意思指的是表率与领导之意。

宋代时期的理学家朱熹，认为三纲之中“君为臣纲”体现的就是，下臣对君王的衷心。“父为子纲”与“夫为妻纲”都是家庭伦理关系的维持规范，“父为子纲”则表示子女要对父母的绝对服从与孝敬，即便父母有错，也只能够柔声以谏，不能够触怒父母。而“夫为妻纲”指的就是妻子对丈夫的“守节”，朱熹十分反对妇女夫丧改嫁的做法。