中国四大发明有造纸术、指南针、火药和印刷术，这四种凝结着古代人民智慧的发明对整个世界都有着巨大的影响，关于四大发明的说法最早是由英国汉学家艾约瑟提出来的，而且也得到了其他历史学家的认可。

纸张早在西汉时期就已经出现了，到了东汉时期，蔡伦将造纸术发扬光大，使造纸成为一种独立的技艺，直到12世纪，欧洲才采用中国的造纸方法在制作纸张。指南针的前身是司南，最早出现在战国时期，说明当时的人民已经发现了磁石的磁性。

火药是隋唐时期的炼丹家发现的，它是炼制长生不老药时的副产品，古人最开始是用它来制作爆竹和药物来使用，直到宋代才有了第一种火药火箭的出现。雕版印刷术起源于唐朝，开始是用来印制佛经，到了宋朝，毕昇改良了原本的雕版，发明了活字印刷术。