古代四大美女分别是春秋时期的西施、西汉时期的王昭君、三国时期的貂蝉和唐朝的杨贵妃。她们的美是“沉鱼落雁、闭月羞花”，不仅拥有倾国倾城的美貌，还有着与国家联系于一身的曲折动人的传奇故事。

西施原名施夷光，是越国苎萝溪边的一个浣纱女，越王勾践为了复国，将西施和郑旦两位美人送给吴王夫差，西施更受吴王夫差的宠爱，吴王夫差沉溺于西施的美色，不理朝政，最终走上了国灭身亡之路。

王昭君是汉元帝时的宫女，她长得很美，因为没有贿赂画师，画师将她的画像故意画丑，汉元帝并没有发现后宫中有昭君这样的美人，这时匈奴单于和大汉交好，希望迎娶和亲公主，王昭君果断地自荐，和亲匈奴，在昭君的努力之下，西汉和匈奴维持了和平。

貂蝉是东汉末年司徒王允的养女，王允为了离间奸臣董卓和吕布，使出美人计，通过貂蝉使吕布杀了董卓，京剧《凤仪亭》就是讲诉这个故事的。

杨玉环是唐玄宗的贵妃，她先是唐玄宗的儿子寿王李瑁的王妃，后来被玄宗看中，成为贵妃。杨贵妃长得非常美丽，李白的诗中形容她“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，玄宗后期沉湎于响了，宠信佞臣，导致“安史之乱”爆发，唐王朝由盛转向衰亡，最后缢死杨贵妃。