三山是指安徽黄山、江西庐山、浙江雁荡山；五岳是指东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。其中三山是远古传说之地，五岳是华夏兴盛之地，三山五岳不仅是中华民族的摇篮，还对民族的历史文化发展和研究有重要意义。

三山在上古时代是指蓬莱、方丈山、瀛洲这三座仙山。且在《山海经》中有记载，“海上有三座仙山，蓬莱、瀛洲、方丈，山上是仙境，有长生不老药”。但后人认为，这三座山是古代人们幻想的，只是神话传说。后来，是把作为游旅胜地的黄山、雁荡山、庐山合称为三山。

五岳之首是泰山，泰山位于山东省泰安境内，海拔有1524米。在古代，很多帝王都在这里封禅和祭告天地。华山位于陕西省渭南市华阴市，有着"奇险天下第一山"的名称。而且华山还是我国道教全真派的圣地，很多道教人物都曾在此修炼学道。

衡山位于我国湖南省中部，主峰在衡阳市南岳区、衡山县和衡阳县东部。在衡山南台寺金刚舍利塔中藏有佛祖释迦牟尼的两颗真身舍利子。嵩山位于河南省西部。在公元495年，嵩山建立了少林寺。恒山的天峰岭位于浑源县境内，且海拔有2016.1米。我国唯一佛、道、儒三教合一的寺庙在恒山悬空寺。